宋长荣与徒弟。　

　　1980年1月到1981年1月期间，本报曾以《小剧团轰动大上海》、《在京演出〈红娘〉〈李慧娘〉盛况空前》、《柔声妙舞活红娘》等为题，对宋长荣入沪进京演出进行了多次报道，一时间引起很大反响。

　　2007年12月21日下午，淮安市北大院。记者按约拉响了201室门铃，不一会，一位体态匀称的老者就开了门，“进来，进来”，脸上挂满了笑容。他就是上世纪80年代凭一曲《红娘》红遍大江南北的宋长荣老师。

　　前一天电话联系，一听说是新华日报的，宋老很热情，“新华日报多年来对我们一直很支持”，表示随时都可接受采访，并告知了详细住址。

　　还没进屋就听见有人在唱京剧，都是他的学生。就连给记者倒茶来回间，这些年轻人都哼着京曲。而74岁的宋老身体依然柔韧灵动，大冬天的就穿个毛衣，见有客来，才一扬手开起空调。家中陈设一般，印象最深的是各种照片挂满了四周墙壁，都是宋老与党和国家领导人的合影。

　　谈起20多年前《红娘》在上海、北京等大中城市连演200多场、场场爆满的盛况，宋老记忆犹新。“我们开始先在江苏演，然后到上海、天津，一路下来都很轰动。尤其是北京和上海，场场满座。我们是1980年国庆前后进的京，1981年1月份才能脱身回来，呆这么长的时间！又是表演又是座谈，非常受欢迎”。对于这些精彩场面，1981年1月25日，新华日报一版记者池澄等人的长篇通讯《柔声妙舞活红娘》这样描述：“在9个大中城市连演200余场，盛况空前。广大京剧爱好者以热情洋溢的笔调盛赞宋长荣‘一出红娘戏，轰动京沪津’，单宋长荣手头的观众来信，就有一千多封……”

　　宋老回忆说，后来演出地点又扩大到东南亚等一些国家。据悉，自1978年重上舞台，到目前《红娘》已演出3000多场。2006年应邀在美国和加拿大进行交流的宋长荣，率弟子同台演《红娘》。美国《侨报》评论说：“他的出场就像一只色彩斑斓的大蝴蝶，驾着春风突然飞翔到舞台上，光彩四射，观众哗然，满堂喝彩声。无论是念白、演唱还是表演，他呈现给观众的都是一个充满青春活力的美丽少女，而不是一位73岁的老人。”不久亚洲杰出艺术家金奖揭晓，宋长荣获得“终身艺术成就奖”，该奖曾授予我国著名艺术家张君秋、梅葆玖等人。

　　作为目前国内仍活跃在舞台上的惟一“男旦”和国家一级演员，宋长荣现为省长荣京剧院名誉院长、中国京剧优秀青年演员研究生班导师和中国戏曲学院客座教授。宋长荣从艺40周年时，李瑞环亲笔题词“荀艺长荣”。55周年时，朱镕基题词：“艺精于勤，传扬了荀派；行成于思，演活了红娘”。现在虽已年过七旬，宋老仍宝刀不老，淮安市委、市政府有重大活动时仍会登台献艺，为家乡赢取声誉。

　　“有人说我是这宝那宝，没用，关键是要发光。现在市里搞了个‘小长荣工程’，培养后人。我这么大年龄了，还没完全退休，去剧团办公，和学生们一起练。我5个孩子都成家立业了，你今天看到的3个学生吃住都在我这里，一分钱不收。政府这么重视我们，有一分力出一分，我要好好为国家培养几个后来人！”

　　本报记者葛和新蔡志明