1937年“芦沟桥事变”后，老舍从济南只身到武汉，投入抗日救国的爱国洪流。1938年3月27日，武汉成立中华全国文艺界抗敌协会（简称“文协”），老舍当选为常务理事之一，任总务部主任，实为“文协”的总负责人。老舍在武汉、重庆主持“文协”的7年间,多方奔走，任劳任怨，广泛团结作家、艺术家，表现出极为感人的爱国热诚。

　　老舍和《新华日报》关系密切。《新华日报》经常报道“文协”的工作情况和老舍的活动。老舍访问西北归来后，《新华日报》在化龙桥馆址召开了欢迎会，并征求对报纸创刊二周年的意见。1940年1月11日，《新华日报》发表老舍为纪念该报创刊二周年所写的题词：“团结抗战”。2月10日，《新华日报》发表老舍的文章《艺术家也要杀上前去》。这只是老舍在1940年初的一个月之内和《新华日报》的几次交往，到了抗战后期，他和《新华日报》的关系就更为密切了。

　　武汉、广州失守后，大资产阶级在强敌面前发生动摇，在文艺思想上出现了一股逃避抗战现实的逆流。文艺“与抗战无关”论，“纯文学”论等就是在这样的政治背景和文化背景下产生的。

　　梁实秋的“与抗战无关”论一出笼，老舍就代表“文协”写信向《中央日报》抗议。由于国民党的干涉，信没有发表。

　　1940年2月10日，《新华日报》刊登了老舍的名篇《艺术家也要杀上前去》。老舍在文中召唤那些逃避抗战躲在象牙塔内的艺术家：“出来吧，艺术家们！青年热烈的等着你们，呼唤着你们呢！大时代不许你们‘悠然见南山’，得杀上前去啊！”